Contexte général et ressources forestières de l'Inde

Selon le Rapport sur l’état des forêts de l’Inde (ISFR - India State of Forest Report) de 2019, évaluation biennale des forêts du pays, l’Inde compte environ 80,72 millions d’hectares de terres boisées (forêts et couvert forestier), soit 24,56 % de sa superficie terrestre totale. Son taux de changement annuel positif, qui oscille entre 0,4 et 1,0 % par an, témoigne de l’expansion constante de la surface forestière, située entre 0,66 et 1 million d’hectares par an, due à la régénération et à des projets de boisement. Environ 86 % de la surface forestière est en propriété publique, administrée d’une part par le gouvernement et réservée d’autre part aux communautés et aux groupes autochtones, les 14 % restants appartenant à des acteurs privés. Les terres publiques se départagent en zones protégées, réservées, non classées et forêts villageoises. Dans son édition 2020 de La Situation des forêts du monde, la FAO recense 72 millions d’hectares de terres boisées en Inde, soit 2 % de la couverture forestière mondiale.

Les forêts de l’Inde sont particulièrement menacées par l’expansion de l’agriculture sur brulis visant à produire de la nourriture, notamment dans les états du nord-est. Selon l’Atlas de la désertification et de la dégradation des terres en Inde élaboré par le Centre des applications spatiales (SAC - Space Applications Centre) de l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO - Indian Space Research Organisation) du ministère de l’Espace (DoS - Department of Space), une zone équivalente à 96,4 millions d’hectares, soit 29,32 % de la superficie globale du pays, est actuellement touchée par le processus de dégradation. Sur ce total, environ 10,67 % de forêts subissent une dégradation, due à une forte pression foncière. Les origines de cette pression sont diverses : collecte de bois de chauffage, extraction de ressources, fourrage, bois et produits forestiers non ligneux, pacage, etc. Près de 170 000 villages situés dans ou aux alentours de forêts accueillent environ 275 millions d’habitants.