Contexte général et ressources forestières de la Malaisie

Selon le Conseil malaisien du bois (2017), le pays dispose d'une superficie forestière totale de 18,27 millions d'hectares, soit 55,3 % de la superficie totale du territoire. Elle est répartie entre le Sarawak avec 8,03 millions d'hectares, la Malaisie péninsulaire avec 5,8 millions d'hectares et le Sabah avec 4,44 millions d'hectares.  Les données présentées n'incluent pas les cultures d'arbres agricoles telles que le palmier à huile, le caoutchouc, le cacao ou d'autres arbres cultivés pour les produits horticoles.

La Malaisie a trois principaux types de sources de bois :

1. Les forêts naturelles (ou semi-naturelles). Les forêts naturelles sont la propriété de l'État, à l'exception de certaines terres aliénées (privatisées) où le défrichement est autorisé pour usage privé. Les forêts appartenant à l'État sont classées en forêts de réserve permanentes (PRF) ou en forêts domaniales. Les zones PRF peuvent comprendre à la fois des forêts commerciales, des forêts protégées et des forêts communales. La superficie totale classée comme PRF en Malaisie est d'environ 13,24 millions d'hectares, répartis entre (i) le Sarawak avec environ 4,9 millions d'hectares (PRF et zones protégées), (ii) la Malaisie péninsulaire avec 4,8 millions d'hectares, et (iii) le Sabah avec 3,54 millions d'hectares. Les forêts des terres de l'État sont généralement utilisées à des fins commerciales et leur conversion à d'autres usages est souvent prévue. Les départements forestiers de l'État en Malaisie péninsulaire gèrent directement la plupart des zones commerciales au sein du PRF et délivrent des permis de coupe annuels aux entreprises pour l’exploitation du bois. Le Sabah et le Sarawak ont accordé des concessions à long terme à des sociétés privées pour gérer les forêts commerciales au sein du PRF.
2. Les plantations de bois. Les plantations forestières de bois sont souvent établies dans le cadre du PRF et gérées dans le cadre de concessions privées. La Malaisie péninsulaire compte 120 000 ha de plantations de bois et Sabah environ 158 000 ha, tandis que Sarawak a jusqu'à présent planté 446 000 ha dans les 2 368 000 ha de zones de concessions LPF (Licence de forêts plantées). Le Sabah prévoit une vaste expansion des plantations de bois pour soutenir l'industrie du bois. Les plantations de bois n'ont pas été bien établies sur les terres privées car il est perçu comme plus rentable de cultiver des palmiers à huile ou des arbres à caoutchouc - voir ci-dessous.
3. Les zones agricoles. Les zones agricoles constituent une source importante de bois pour l'industrie en ce qui concerne les plantations d'hévéas existantes (pour le latex) et l'exploitation de récupération pour la préparation des sites avant la plantation de palmiers à huile ou d'hévéas. Les arbres à caoutchouc sont abattus lorsqu'ils sont considérés comme trop mûrs pour la production de latex, généralement après 25 ans. Les plantations d'hévéas sont dominées par de petits exploitants agricoles associés à des agences gouvernementales (FELDA, RISDA et LIGS) qui soutiennent la plantation, le traitement du latex et la replantation. On estime à 1,08 million d'hectares les plantations d'hévéas en Malaisie (dont près de 60 % sont inexploitées en raison des prix actuellement bas du latex). Le Sarawak a prévu 165 000 ha de plantations d'hévéas et le Sabah en a développé 250 000, dont 190 000 ha soutenus par les agences de petits propriétaires, les RISDA & LIGS.

Environ 34 % de la forêt de réserve permanente (PRF) est désignée comme protégée. Ces forêts protégées sont gérées par l'État et comprennent : des forêts non exploitables (zones situées au-dessus de certaines altitudes, pentes), des réserves de jungle vierge, des forêts de loisirs, des forêts de captage et des réservoirs, des parcs nationaux et d'État, des sanctuaires pour la faune et les oiseaux. Actuellement, la Malaisie péninsulaire compte 1,83 million d'hectares de forêts protégées, le Sabah 1,88 million d'hectares et le Sarawak 0,82 million d'hectares.

La taille du secteur forestier et les sources de bois varient considérablement d'une région à l'autre de la Malaisie. Le Sarawak représentait près de 60 % de la production totale de forêts naturelles en Malaisie en 2012, la Malaisie péninsulaire 28 % et le Sabah 12 %. Au Sarawak, la majeure partie de la production de bois provient des forêts naturelles, tandis qu'en Malaisie péninsulaire, la production provient principalement des forêts naturelles, mais aussi de la déforestation des plantations de caoutchouc (Hoare, 2015). Le Sabah dépend aussi fortement de la production des forêts naturelles mais les plantations deviennent de plus en plus importantes, représentant un peu plus d'un tiers de la production de grumes en 2013, principalement pour la pâte à papier.

Une grande partie de la forêt malaisienne est dégradée : par exemple, environ 80% des forêts du Sabah et du Sarawak ont été fortement touchées par une exploitation forestière non durable. Les niveaux de déforestation sont élevés dans le pays : les données satellites indiquent que le taux de déforestation annuel était de 1,6 % entre 2000 et 2012. L'expansion des plantations agricoles (principalement de palmiers à huile) a été le principal facteur de perte de zones de forêts naturelles dans le pays (Hoare, 2015).